self-help 的词源

古英语中的 help（阳性名词），helpe（阴性名词）意为“帮助，援助”，源自原始日耳曼语 *helpo（同源词还有古诺尔斯语的 hjalp，瑞典语的 hjälp，古弗里斯语的 helpe，荷兰语的 hulp，古高地德语的 helfa，德语的 Hilfe）。这个词的词源与动词 help（帮助）相关。

在美式英语中，help 被用作“仆人”的委婉说法，这一用法起源于1640年代（最初在新英格兰地区）。巴特利特（1848年）描述它为“新英格兰地区对仆人以及棉花或羊毛工厂工人的通称”。许多19世纪早期的英国作家在美国旅行时，似乎都乐于向家乡的人们解释这一用法。

A domestic servant of American birth, and without negro blood in his or her veins ... is not a servant, but a 'help.' 'Help wanted,' is the common heading of advertisements in the North, when servants are required. [Chas. Mackay, "Life and Liberty in America," 1859].

“一个美国出生的家庭仆人，如果没有黑人血统……就不是仆人，而是‘help’。在北方，当需要仆人时，‘Help wanted’（招聘仆人）是广告的常见标题。”——查尔斯·麦凯，《美国的生活与自由》，1859年。

不过，在中古英语（约公元1200年）中，help 也曾意指“助手，帮手，支持者”。

这个词素表示“自己”，也有“自动”的意思，源自古英语中 self（代词）的用法，常见于复合词，比如 selfbana（自杀）、selflice（自恋、傲慢、虚荣、自我主义）、selfwill（自由意志）。中古英语中有 self-witte（自己的知识和智慧，15世纪初）。

《牛津英语词典》统计古英语中有13个这样的复合词。《中古英语词典》列出了四个，其中将 self-will 视为一个整体。到了16世纪中期，这个词素重新活跃起来，“很可能是受到希腊语复合词（如 auto-）的模仿或回忆影响”，并在17世纪的小册子争论中创造了大量新词。