“与父母之一或双方相关的男性儿童”，古英语中是 sunu，意为“儿子，男性儿童”，也泛指“男性后代”；此外，还指“三位一体”的第二位，从原始日耳曼语 *sunus 演变而来（同源词还有古撒克逊语和古弗里斯语的 sunu，古诺尔斯语的 sonr，丹麦语的 søn，瑞典语的 son，中世纪荷兰语的 sone，现代荷兰语的 zoon，古高地德语的 sunu，德语的 Sohn，哥特语的 sunus，都意为“儿子”）。
这些日耳曼语词汇源自原始印欧语 *su(H)nus，同样意为“儿子”（其词源还可以追溯到梵语的 sunus，希腊语的 huios，阿维斯陀语的 hunush，亚美尼亚语的 ustr，立陶宛语的 sūnus，古教会斯拉夫语的 synu，俄语和波兰语的 syn，也都意为“儿子”）。这个词是从词根 *su(H)-（意为“生育”）派生而来的（同样源自该词根的还有梵语的 sauti，意为“生育”，古爱尔兰语的 suth，意为“出生，后代”）。
在古英语中，“某种特质使其角色与父母子女关系相似的人”这一含义已经存在。到了1590年代，它又被用来指“被视为某地产物的人”。
Son of _____ 作为书籍或电影续集的标题，最早出现在1917年（例如 "Son of Tarzan"）。关于 son of a gun（1708年）的解释，大多数都出现在其出现一个多世纪后。亨利（Henley，1903年）描述它最初的意思是“士兵的私生子”；斯密斯的《水手词典》（Smyth's "Sailor's Word-Book"，1867年）则将其解释为“一种轻微蔑视的称呼，最初用于那些在海上出生的男孩，当时妇女被允许随丈夫出海……”
