1580年代开始使用 sorbet 这个词，早期拼写还有 zerbet 和 cherbet，而 sherbert 的形式在1670年代也有记录。最初，这是一种来自东方的清凉饮品，通常是将水果汁稀释后加糖，再用新鲜雪来冷却。这个词源于土耳其语 serbet，再往上追溯是波斯语 sharbat，而阿拉伯语 sharba(t) 则意为“饮料”，其动词形式 shariba 则是“他喝了”。它与 syrup 是同源词，且可以与 sorbet 进行比较。
在16世纪到18世纪，这个词有时指一种饮料，可能会加入冰块。到1723年，它也可以指一种预先调制的糖浆，用于调配果汁饮料或其他饮品。作为冷冻甜点的 sorbetto 这个意大利词汇在1760年被引入英语，并在定义中提到 sherbet。
1827年出现了 Milk sherbet，即在传统配方中加入乳制品。1828年，法语拼写 sorbet 再次被英语采用，最初在食谱中通常会完整保留法语名称（如 sorbet au cafe、sorbet a la pistache 等），这些配方与冰淇淋几乎无异。
19世纪后期，法语中的 sorbet（当时在英语食谱中使用）通常含有酒精，因此与 sherbet 区分开来。20世纪初，sherbet 通过加入蛋白或其他稳定剂与冰品区分开来；大约在1940年代，乳制品的加入成为其主要特征（1947年7月18日的 Confectionary and Ice Cream World 一文讨论了新州法律要求 sherbet 中必须含有乳固体）。美国禁酒令后，sorbet 失去了酒精的关联，专指不含乳制品的甜果汁或果肉冷冻甜点。
在主要是英国的用法中，sherbet 还指一种粉末，1850年起可溶于水制成汽水饮料。
