sperm 的词源

“稀疏地分布，存在于相当大的间隔中，彼此之间间隔较大”，这个词最早出现在1727年，源自拉丁语 sparsus，意为“散布的”，是动词 spargere（意为“散开，传播，倾洒”）的过去分词。根据 de Vaan 的说法，这个词可以追溯到原始意大利语 *sparg-，而更早则源自原始印欧语 *sp(e)rg-，意为“撒播”。这个词是 *sper-（“传播，播种”）的扩展形式，相关词汇包括赫梯语 išpar-（“展开，撒播”）、希腊语 speirein（“撒播，播种”）、spora（“散播，播种”）、sperma（“精子，种子”，字面意思是“被散播的东西”）。

Sparse 一度被错误地认为是美式英语，并被批评为与 scattered 完全等同，因此多余。然而，作为一个单纯的修饰形容词，它避免了 scattered 可能带来的歧义和动词含义。[《世纪词典》，1895年] 

这个词在英语中更早作为动词出现，意为“散布开来”（16世纪）。相关词汇还有 Sparsely（稀疏地）、sparseness（稀疏性）、sparsity（稀少性）。

“某些鲸鱼头部的蜡状脂肪物质”，15世纪末，spermacete，最初指的是用于药用的琥珀gris，源自中世纪拉丁语 sperma ceti，意为“鲸鱼的精液，鲸鱼的种子”（这种物质新鲜时看起来有些像精液，过去常被认为是精液），来自拉丁语 sperma（种子，精液，参见 sperm）+ ceti（cetus的属格，意为“鲸鱼，大型海洋动物”，参见 Cetacea）。古时候，人们认为这种物质具有药用价值，也用于制作蜡烛油。

Use ... Sperma Cete ana with redd Wyne when ye wax old. [Sir George Ripley, "The Compound of Alchemy," 1471]

“使用……Sperma Cete ana与红酒，当你年老时。” [乔治·里普利，《炼金术合成物》，1471年]

科学家们至今仍不确定它的具体作用。以前也有方言或变体形式 parmacety 等。Sperm whale，即 spermaceti whale 的缩写，出现于1793年。相关词汇：Spermacetic。