“大钉子”，通常是铁制的，出现于14世纪中期，可能源自或与斯堪的纳维亚语相关的词汇，比如古诺尔斯语的 spik（“木屑”）、中瑞典语的 spijk（“钉子”），这些词都来自原始日耳曼语的 *spikaz（同源词还有中荷兰语的 spicher、现代荷兰语的 spijker（“钉子”）、古英语的 spicing（“大钉子”）、古英语的 spaca、古高地德语的 speihha（“轮辐”））。
在较早的文献中，这个词被重构为源自原始印欧语词根 *spei-（“尖锐的点”），同源词还有拉丁语的 spica（“麦穗”）、spina（“刺、刺痛、脊柱”），可能还有 pinna（“针”）；希腊语的 spilas（“岩石、悬崖”）；拉脱维亚语的 spile（“木叉”）；立陶宛语的 speigliai（“刺”）、spitna（“扣舌”）；古英语的 spitu（“尖刺”）。不过，de Vaan 认为只有日耳曼语、拉丁语，可能还有立陶宛语的词汇是相关的，并没有提供进一步的词源解释。
这个英语单词也可能受到拉丁语 spica（参见 spike (n.2)）的影响，部分借用自该词，二者都源自同一词根。到1718年，这个词的普遍含义为“短小、尖锐的点；尖突物”。1923年，它在俚语中被用来指“针”。1832年，它被用来指“运动鞋上的尖钉”。1935年，它被用来描述“短暂的电脉冲”。Spike-heel（尖跟鞋）作为一种女性鞋款，最早出现在1929年。
