1835年起，指“在没有法律许可的情况下，对某人施加严重（但非故意致命的）身体惩罚”，这一说法源自早期的 Lynch law（1811年），可能是为了纪念威廉 Lynch（1742-1820），他是弗吉尼亚州皮特斯维尔的人物，大约在1780年间，威廉领导了一个治安委员会，在美国独立战争期间维护当地的秩序。另有说法认为，这个名字源于查尔斯 Lynch（1736-1796），他是弗吉尼亚州的一名治安法官，大约在1782年间，他在自己的辖区内对忠于英国的叛徒处以罚款和监禁，但与他的关联性较低。这个姓氏可能源自爱尔兰语的 Loingseach，意为“水手”。
It implies lawless concert or action among a number of members of the community, to supply the want of criminal justice or to anticipate its delays, or to inflict a penalty demanded by public opinion, though in defiance of the laws. [Century Dictionary, 1895]
这暗示了社区成员之间的非法共谋或行动，旨在弥补刑事司法的缺失，或预先应对其延误，或施加公众舆论要求的惩罚，尽管这违反了法律。[《世纪词典》，1895年]
最初指的是任何形式的简易司法，未经法律授权，对犯罪或公共违法行为的惩罚；尤其是指鞭刑或涂油果胶和羽毛刑。起初，这种行为主要与边境地区相关（如上述引用所示），但从1835年到美国内战期间，它也常常针对废奴主义者。到19世纪80年代，这个词的含义逐渐狭窄，专指“非法绞刑”，而在1893年后，lynching大多指白人暴徒对黑人进行的杀害（尤其是作为对所谓白人女性性侵犯的报复）。这种用法的转变部分归功于非裔美国记者和活动家艾达·B·威尔斯的努力。Lynch mob的说法可以追溯到1838年。
可以与早期的 Lydford law 相比较，该说法源自德文郡的一个地方，那里的旧有的斯坦纳里法庭以“上午绞死一个人，下午再对他进行审判”而闻名（1633年的描述；参见 stannary）。
在类似的语境中，还有 Jedburgh justice（1706年），指的是苏格兰边境地区动荡不安的杰德堡镇。此外，作为动词的 Dewitt（1680年代）也有类似含义，源自两位荷兰政治家，他们是威廉·奥兰治的对手，1672年被暴徒杀害。
相关词汇：Lynched；lynching。弗吉尼亚州的 Lynchburg 城市可以追溯到1750年代，当时约翰 Lynch（查尔斯的兄弟，和平的贵格会教徒）在詹姆斯河上设有渡口。
