swear-word 的词源

中古英语 sweren，源自古英语 swerian，swerigean，意为“发誓或宣誓，作出庄严声明并向神明呼求”（第六类强动词；过去式 swor，过去分词 sworen），来自原始日耳曼语 *swērjanan（也源自古萨克森语 swerian，古弗里斯语 swera，古诺尔斯语 sverja，丹麦语 sverge，中古荷兰语 swaren，古高地德语 swerien，德语 schwören，哥特语 swaren “发誓”。

这来源不明。旧解释（Pokorny, Watkins）认为来自原始印欧语 *swer- “说，讲，表达”（也源自古教会斯拉夫语 svara “争吵”，奥斯坎语 sverrunei “对说话者”）。Boutkan 怀疑是一个底层词，或者，如果是印欧语，认为与拉丁语 verbum “似乎更有希望”的联系。

与 answer 的第二个元素相关。中古英语名词 sware 意为“回答，回复；言语，表达”，来自古英语 -swaru，以及古诺尔斯语同源词。

“使用亵渎语言”的次要意义（15世纪初）可能源自“亵渎或冒犯性地呼唤神圣名称”的概念（14世纪中期）。

[Swearing and cursing] are entirely different things : the first is invoking the witness of a Spirit to an assertion you wish to make ; the second is invoking the assistance of a Spirit, in a mischief you wish to inflict. When ill-educated and ill-tempered people clamorously confuse the two invocations, they are not, in reality, either cursing or swearing ; but merely vomiting empty words indecently. True swearing and cursing must always be distinct and solemn .... [Ruskin, "Fors Clavigera"]

[发誓和诅咒] 是完全不同的事情：第一个是呼唤灵魂见证你希望做出的断言；第二个是在你希望施加的恶作剧中呼唤灵魂的帮助。当受教育程度低和脾气坏的人喧闹地混淆这两种呼唤时，他们实际上既不是在诅咒也不是在发誓；而只是粗俗地吐出空洞的话语。真正的发誓和诅咒必须始终是明确和庄重的……[Ruskin, "Fors Clavigera"]

短语 swear off “放弃，宣誓放弃，郑重声明放弃，如同发誓”始于1839年。短语 swear in “通过宣誓使（某人）就职”自1700年起在现代用法中得到证明，呼应中古英语，在中古英语中，be sworn 是通过正式宣誓被接纳为职务（约1200年）。

短语 swear by 始于13世纪初，最初指向神明或神圣物体；1815年起有了“视为不犯错误的权威，极大信任”的口语意义。

“在语言中作为概念标志的声音或声音组合”，也指代表该概念的单词或印刷字符。古英语中 word 意为“言语、谈话、表达、句子、陈述、消息、报告、词语”，源自原始日耳曼语 *wurda-。

根据沃特金斯的重建，这个词可以追溯到原始印欧语 *were-（第三义项）“说话、表达”（参见 verb）。日耳曼语的同源词包括古撒克逊语、古弗里斯语的 word，荷兰语的 woord，古高地德语和现代德语的 wort，古挪威语的 orð，以及哥特语的 waurd。

在古英语中，这个词还可以表示“承诺”，以及“圣经、上帝的信息、基督教教义”等神学意义。短语 take (one) at (one's) word（相信某人的话）大约出现在1530年代。

复数形式的 words 在15世纪中期开始用于“言语争执、表达愤怒的交流”（如 have words with），而 have strong words（激烈争论）则出现在13世纪末。

A word to the wise（对聪明人的一句话）源自拉丁语 verbum sapienti satis est，意为“聪明人听一句就够了”。In a word（简而言之）大约出现在1590年代。Word of mouth（口头传播，口耳相传，区别于书面传播）则出现在1550年代。在心理学中，word-association（联想词）大约出现在1910年。Word-wrap（自动换行）则起源于1977年。

It is dangerous to leave written that which is badly written. A chance word, upon paper, may destroy the world. Watch carefully and erase, while the power is still yours, I say to myself, for all that is put down, once it escapes, may rot its way into a thousand minds, the corn become a black smut, and all libraries, of necessity, be burned to the ground as a consequence. [William Carlos Williams, "Paterson"]

留下错误的文字是危险的。纸上的一个偶然词语，可能会毁灭世界。我对自己说，要小心观察并及时删除，因为一旦写下的东西逃脱，就可能在无数人的心中腐烂，像黑麦一样变成黑色污点，最终所有的图书馆都必然会因此被烧毁。——威廉·卡洛斯·威廉斯，《帕特森》