telltale 的词源

“magpie”这个词出现在13世纪中期（12世纪晚期作为姓氏），源自古法语的pie（13世纪），而古法语又来自拉丁语的pica，意为“喜鹊”（参见magpie）。

中古英语 tale，源自古英语 talu “信息片段，故事，叙述，寓言；声称真实的事件陈述或关系；” 也有“证词，指控，责备，谴责；” 在最广泛的意义上是“谈话，所讲述的东西；讲述的行为。” 这来自原始日耳曼语 *talō（也源自荷兰语 taal “演讲，语言，” 丹麦语 tale “演讲，谈话，交谈，” 德语 Erzählung “故事，” 还可比较哥特语 talzjan “教导”）。沃特金斯重建认为这来自一个原始印欧词根 *del- (2) “叙述，计算。”

现代英语单词的词源意义在其“所讲述的东西”意义上可能是“按顺序叙述事物的账户。” 比较其与 talk (v.) 和 tell (v.) 的关系。

在古英语中也意味着“系列，计算，” 现代英语的次要意义是“数字，数值，数值计算”（约公元1200年）。如果词源是正确的，这可能更接近史前日耳曼语的意义。参见 tell (v.)， teller， 并比较同源的古弗里西语 tale， 中古荷兰语 tal， 古撒克逊语 tala， 丹麦语 tal “数字；” 古高地德语 zala “数字；消息，” 中古高地德语 zale，“数字，消息，谈话，故事；” 德语 Zahl “数字。”

最古老的用法指的是被认为真实的账户。到公元1200年，证实为“无根据的故事，谣言，八卦，” 到13世纪中期为“已知不真实的故事。” 到14世纪中期特别指“秘密透露的事情”（如在 tell tales “传播谣言，” 14世纪中期）。

He asked me ayein—'whom that I sought,

And of my colour why I was so pale?'

'Forsothe,' quod I, 'and therby lyth a tale.'

[The Assembly of Ladies, probably late 15c.]

成语 dead men tell no tales 在英语中早至公元1300年就已存在；确切的表达形式出现在1680年代。

中古英语的 tellen 意思是“说话、讲述、表达；计算、估算”，源自古英语的 tellan，意为“计算、估算、数数、考虑、思考、评价”。它的过去式是 tealde，过去分词是 teald。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *taljan，意为“按顺序提及”，与古撒克逊语的 tellian（“讲述”）、古诺尔斯语的 telja（“计算、数数；讲述、表达”）、古弗里斯语的 tella（“计算；讲述”）、中古荷兰语和现代荷兰语的 tellen、古撒克逊语的 talon（“计算、估算”）、丹麦语的 tale（“说话”）、古高地德语的 zalon 及现代德语的 zählen（“计算、估算”）等词同源。根据 Watkins 的说法，这些词都源自原始印欧语根 *del- (2)，意为“计算、估算”（参见 tale）。

在英语中，“叙述、宣布、讲述”的含义大约出现在公元1000年；而“通过言语或书面形式告知、宣布”的意思则出现在12世纪初。到了14世纪末，“辨别以至于能够表达”的含义出现。大约公元1400年，“揭示或透露”的意思被引入。1590年代，这个词还被用来表示“命令（某人做某事）”。

在不及物动词用法中，这个词大约在公元1300年开始表示“讲述、叙述”。1530年代，它被用来表示“讲故事、充当告密者（‘告密’）”；1650年代，又被用作“闲聊、 gossip（闲谈）”。短语 hear tell（“听说”）大约出现在公元1200年。短语 tell off（“点名、数出”）则出现在1804年；而 tell (someone) off（“训斥某人”）则源于1919年，意为“责备”，与“说话”这一基本含义有关。

早期的“计算”含义在 teller（“出纳员”）一词及短语中得以保留，例如 tell time（“报时、计算时间”）、all told（“总共、算上所有人”）。要理解这个词义的演变，可以对比法语的 conter（“计算”）、raconter（“讲述”）；意大利语的 contare、西班牙语的 contar（“计算、叙述”）；德语的 zählen（“计算”）、erzählen（“叙述”）。Klein 还将其与希伯来语的 saphar（“他计算”）、sipper（“他讲述”）进行比较。