underage 的词源

大约在13世纪末，“人类历史上漫长但不确定的时期”，这个词源自古法语的 aage、eage（12世纪，现代法语为 âge），意为“年龄；生命，寿命；成熟期”。更早的形式是 edage（11世纪），来自俗拉丁语 *aetaticum（同样是西班牙语 edad、意大利语 eta、葡萄牙语 idade “年龄”的词源），是拉丁语 aetatem（主格 aetas）的扩展形式，意为“生命的阶段，年龄，寿命，年岁”，而 aevum 则意为“寿命，永恒，时代”（源自原始印欧词根 *aiw-，意为“生命力，长寿，永恒”）。

这个词逐渐取代了古英语的 eld（古英语 eald），意为“老年；一个时代；生命的某个阶段”。在14世纪初，它开始特指“生物的存活时间，特定的生命阶段”。自14世纪以来，尤其用于表示“老年”；而“衰老的影响”（如虚弱、老年痴呆等）则出现在15世纪中期。

在地质学中，指地球历史上的大时期，出现于1855年；在考古学中，从1865年开始（如 Stone Age，即“石器时代”），用于根据制作武器和工具的材料来命名不同的历史时期。在早期现代英语中，这个词有时也指“一个世纪”（类似于法语 siècle，意为“世纪”，字面意思是“一个时代”），因此在 Dark Ages（黑暗时代）、Middle Ages（中世纪）中使用复数形式。短语 act (one's) age（“表现得成熟一些”）最早出现在1927年。

古英语中的 under（介词）意为“在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……统治之下、通过……手段”。作为副词时，它表示“在……之下、在……下方、在……底下”，主要用于表达相对于上方事物的位置。

这个词被重构为源自原始日耳曼语的 *under-，它的变体在古弗里斯语（under）、荷兰语（onder）、古高地德语（untar）、德语（unter）、古诺尔斯语（undir）和哥特语（undar）中均有体现。这一词根可以追溯到印欧语系的 *ndher-，意为“在……之下”，其相关词汇包括梵语的 adhah（“在下方”）、阿维斯陀语的 athara-（“较低的”）、拉丁语的 infernus（“较低的”）、infra（“在下方”）等。

在古英语中，under作为前缀的使用非常活跃，类似于德语和斯堪的纳维亚语，常用于构成模仿拉丁语 sub- 词缀的单词。到了中古英语，这个前缀构成的单词超过了200个。

古英语中已经存在“等级、地位等方面的劣势”这一概念。关于标准的比较，如“在年龄、价格、价值等方面低于……”的用法出现在14世纪晚期。作为形容词，它在13世纪开始表示“位置较低；等级或程度较低”。此外，under 还曾作为介词使用，意为“在……之间、在……之中”，这种用法在现代英语中仍可见，如 under these circumstances（在这些情况下）等（尽管这可能源自不同的词根，可以与 understand 进行对比）。

在许多比喻表达中，under (one's) hat（保守秘密）最早记录于1885年；under (one's) nose（显而易见）出现在1540年代；under (one's) belt（已获得或掌握）最初字面意思是“吃或喝下”，记录于1839年，后来的比喻用法出现于1931年。under (someone's) wing（在某人的保护下）则可追溯至13世纪初。

而 under (one's) breath（低声说话）则在1832年被证实。