“garments”是古英语中weed的复数形式，意为“衣服，特别是外衣”，因此weeds指代“衣物”。这个词源于中古英语的wede，进一步追溯到古英语的wæd或wæde，意为“长袍，裙子，服装，衣物”。
学者们推测，这个词可能源自原始日耳曼语的*wed-（同源词还有古撒克逊语的wadi，古弗里西亚语的wede“衣服”，古诺尔斯语的vað“布料，质地”，古高地德语的wat“衣物”），其具体起源尚不明确。根据沃特金斯的说法，可能来自原始印欧语的*wedh-，这是*au-（3）“编织”的扩展形式。
这个词自19世纪初以来逐渐变得古老（现在仅在widow's weeds“丧服”中存活，早在15世纪就有记载），但在中古英语中非常常见。当时还出现过holiday weeds“节日盛装”；in one weed“穿着相同的衣服”；under weeds“伪装”；ironweeds“盔甲”。古弗里西亚语的同源词wede还曾作为货币单位（价值约12便士），保留了早期布料作为货币的用法。
