“有愿望”（想要某事发生），源自中世纪英语的 willen，而其前身是古英语的 *willan 或 wyllan，意思是“希望、渴望；愿意；习惯于；即将”。其过去式为 wolde。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *willjan，而根据 Watkins 的重构，可能源自印欧语根 *wel-（2），意为“希望、愿望”。
在古英语中，它逐渐被用作将来时助动词。与 shall（表示义务或必要性）不同，它更强调意图或愿望。
缩写形式，尤其是在代词后，始于16世纪出现，比如 sheele 表示“她将”。早期使用中常见 -ile，以保持发音。带撇号的形式（'ll）则出现在17世纪。
在日耳曼语系中，相关词汇包括古撒克逊语的 willian、古诺尔斯语的 vilja、古弗里斯语的 willa、荷兰语的 willen、古高地德语的 wellan、现代德语的 wollen，以及哥特语的 wiljan（意为“愿望、渴望”），哥特语的 waljan 则意为“选择”。
印欧语根 *wel-（2）“希望、愿望”在 Watkins 的研究中，还被重构为梵语的 vrnoti（“选择、偏爱”）、varyah（“被选择、合适、优秀”）、varanam（“选择”）；阿维斯陀语的 verenav-（“希望、愿望、选择”）；希腊语的 elpis（“希望”）；拉丁语的 volo、velle（“希望、愿望、渴望”）；古教会斯拉夫语的 voljo、voliti（“愿望”）、veljo、veleti（“命令”）；立陶宛语的 velyti（“希望、偏爱”）、pa-velmi（“我愿意”）、viliuos（“我希望”）；威尔士语的 gwell（“更好”）。
还可以对比古英语的 wel（“好”），字面意思是“按照某人的愿望”；wela（“幸福、财富”）。
