Messier 的词源

到1801年，这个词指的是一个大约100个星云、星团和星系的目录。这个目录是由法国天文学家和彗星猎手查尔斯·梅西耶（1730-1817）于1758年开始编纂的。他在望远镜观察中常常被模糊的物体欺骗，这些物体看起来像遥远的彗星，但实际上却是固定不动的。

What caused me to undertake the catalog was the nebula I discovered above the southern horn of Taurus on September 12, 1758, whilst observing the comet of that year. This nebula had such a resemblance to a comet in its form and brightness that I endeavored to find others, so that astronomers would no more confuse these same nebulae with comets just beginning to appear. [Messier, 1800]

我之所以开始编纂这个目录，是因为我在1758年9月12日观察当年彗星时，发现了位于金牛座南角的一个星云。这个星云在形状和亮度上与彗星极为相似，因此我努力寻找其他类似的星云，以便让天文学家不再将这些星云与刚刚出现的彗星混淆。[梅西耶，1800年]

目录的第一版于1771年出版，完整版则是在1781年发布的。