P 的词源

英语字母表中的第十六个字母，源自希腊字母 pi。它的形状可以看作是一个 pi，第二条腿弯曲后与第一条腿相接。在日耳曼语中，这个字母在词首出现的频率较低，部分原因是根据格林法则，原始印欧语的 p- 变成了日耳曼语的 f-。即使考虑到古英语中早期从拉丁语借来的词汇，在 J.R. Clark Hall 的《简明盎格鲁-撒克逊词典》中，字母 "P" 也仅占据了四页多一点，而 B 则有 31 页，F 则超过 36 页。但如今，它已成为英语词汇中第三常见的首字母，与 C 和 S 一起，几乎占据了词典的三分之一，这充分证明了自 1066 年以来，尤其是来自拉丁语、希腊语和法语的词汇，特别是那些以 pre- 和 pro- 开头的词汇，涌入英语的洪流。

在 -m- 和其他辅音之间，有时会插入一个非词源性的 -p-（如 Hampstead、Thompson），以表示 -m- 的发音类似于 Simpson 中的发音。短语 mind one's Ps and Qs（1779 年）可能源于儿童在学习书写时混淆这两个字母。另一种说法则认为，这个短语起源于古时酒馆老板记录顾客酒水账单时使用的 pints（品脱）和 quarts（夸脱）。但也可以参考 to be P and Q（1610 年代），意为“出色”，这是一个俚语或地方性短语，据信源自 prime quality（优质）。

P-wave（P 波）最早出现在 1908 年的地质学中，其中的 p 代表 primary（主要的，初级的）。美国海军在二战期间使用的 PT 船（1942 年）是 patrol torpedo（巡逻鱼雷艇）的缩写。