Praesepe 的词源

巨蟹座的松散（“开放”）星团（M44），大约形成于1650年代。这个名字源自拉丁语 praesaepe，是古罗马对这个星团的称呼，字面意思是“围栏、棚子、饲槽、蜂箱”。它由 prae（意为“在……之前”，参见 pre-）和 saepire（意为“围起来”，参见 septum）组合而成。

这个星团与昴宿星团相似，但距离更远，约600光年（而昴宿星团大约在150光年左右）。它由大约1000颗星星组成，大多数较为古老，其中最亮的星星亮度约为6.5等，因此即使在最晴朗的夜晚也难以用肉眼辨认。不过，它们的集体光芒会形成一团可见的星云光晕，古人将其比作云朵（最初的 nebula）。伽利略是第一个在1609年将其分辨为星星的人。

在美国和英国，这个星团的现代名称 Beehive（蜂巢），似乎最早出现在1840年左右。古希腊人则称其为 Nephelion（“小云”）和 Akhlys（“小雾”）。有趣的是，“在占星术中，像所有星团一样，它被认为预示着麻烦和盲目”[理查德·欣克利·艾伦，《星名及其意义》，1899年]。

至于“饲槽”这个名字，可能是受到附近两颗星星的影响，它们分别是伽马和德尔塔星（Gamma和Delta Cancri）。这两颗星虽然暗淡且不显眼，但在古代占星术和天气预报中却意外地重要，被称为“驴子”（拉丁语 Aselli），据说是西勒诺斯的驴子。