古英语中的 æcer 意为“耕作的田地，开阔的土地”，源自原始日耳曼语 *akraz，意思是“田地，牧场”。这个词在其他日耳曼语中也有类似的用法，比如古诺尔斯语的 akr、古撒克逊语的 akkar、古弗里斯语的 ekker、中世纪荷兰语的 acker、现代荷兰语的 akker、古高地德语的 achar、现代德语的 acker，以及哥特语的 akrs，这些词都表示“田地”。它们都源自印欧语根 *agro-，意为“田地”。
根据《牛津英语词典》，这个词最初的意思是“开阔的乡村，未被占用的土地，森林”。随着农业的发展，它的含义逐渐演变为“牧场，耕作的土地”，最终指代“一个被围起来或界定的土地片段”。在英语中，这个词最初并不涉及具体的面积；到了晚期古英语时期，它特指一对牛在一天内能耕作的土地面积。后来，这一概念在13世纪的法律中被明确规定，进一步演变为一个标准的测量单位，通常被定义为40杆乘4杆的矩形区域，或者其他等面积的形状。《牛津英语词典》引用了《英格兰法律汇编》中爱德华一世、爱德华三世和亨利八世时期的相关条款。这个词在短语 God's acre（意为“教堂墓地”）中保留了其早期的含义。
这个日耳曼词汇在古法语和中世纪拉丁语中很早就被采用，因此现代英语的拼写也由此演变而来。按照语言的发展规律，这个词的拼写本应是 *aker（与古英语的 bæcere 演变为现代英语的 baker 类似）。
