在13世纪晚期，“广袤的树木覆盖区域”，特别是那些为皇家狩猎而设立并受到国王保护的森林。这个词源于古法语 forest，意为“森林、林地”，现代法语是 forêt。它可能最终源自晚期拉丁语或中世纪拉丁语的 forestem silvam，意为“外面的森林”，这是查理大帝法典中的一个术语，用来指代“皇家森林”。这个词可能通过类似于古高地德语 forst 的日耳曼语词汇传入中世纪拉丁语，源自拉丁语 foris，意为“外面”（参见 foreign）。如果是这样的话，它的意思就是“超出公园”，而公园（拉丁语 parcus；参见 park (n.)）则是主要或中心的围栏林地。
另一种理论认为，这个词源于中世纪拉丁语 forestis，最初指“森林保护区、狩猎保护区”，来自拉丁语 forum，在法律意义上是“法庭、判决”；换句话说，就是“受禁地”[Buck]。这个词取代了古英语的 wudu（参见 wood (n.)）。西班牙语和葡萄牙语的 floresta 受到了 flor “花”的影响。
