1520年代，antick、antyke，后来演变为antique（重音在第一个音节），意为“怪诞或滑稽的举动”。这个词源于意大利语antico，意为“古董”，又源自拉丁语antiquus，意为“古老的，古代的；过时的”（参见antique（形容词））。在艺术领域，它指的是“奇幻的形象，不协调地结合在一起”（1540年代）。
最初（与grotesque类似）是一个16世纪的意大利词，专门用来描述在罗马周边（尤其是16世纪重新发现的提图斯浴场）古代壁画上奇异而幻想的表现。后来，这个词的意义被扩展为“任何离奇的事物或行为”，并以此意义首次传入英语。从1580年代起，它作为形容词在英语中使用，意为“怪诞，离奇”。到了17世纪，拼写antique被限制用于该词的原始意义。
Anticke worke, A worke in painting or carving of divers shapes of Beasts, Birds, Flowers, &c. unperfectly mixt, and made one of another. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]
Anticke worke，指的是一种绘画或雕刻作品，表现各种形状的动物、鸟类、花卉等，它们不完美地混合在一起，彼此交融。[Cockeram, English Dictionarie, 1623]
