aristocratic 的词源

“贵族统治”，最初指“由最优秀的公民来治理”，这个词最早出现在1560年代，源自法语 aristocracie（现代法语 aristocratie），再往前追溯到晚期拉丁语 aristocratia，最终源自希腊语 aristokratia，意思是“最优秀者的统治”或“贵族统治”。这个词由 aristos（意为“最优秀的，最贵族的，最勇敢的，最有德行的”，参见 aristo-）和 kratos（意为“统治，权力”，参见 -cracy）结合而来。

在早期用法中，这个词常常与 monarchy（君主制）相对立；而在法国和美国革命之后，它则被用来与 democracy（民主制）进行对比。1570年代起，它开始被用来指“特权阶级的统治，寡头政治”——即那些因地位和财富而被区分出来的统治者（通常是出身显赫或命运优越的人）。这种含义在17世纪变得尤为重要。因此，1610年代它又发展出“贵族阶层，世袭贵族的统治”这一新含义，到了1650年代，泛指那些在某方面显著优越的人群。