arms-length 的词源

人类的上肢，在中古英语中称为 arm，源自古英语的 earm，进一步追溯到原始日耳曼语的 *armaz，而其词源则来自原始印欧语根 *ar-，意为“结合在一起”。这个词根还衍生出了梵语的 irmah（意为“手臂”）、希腊语的 arthron（意为“关节”）、拉丁语的 armus（意为“肩膀”）。在日耳曼语系中，类似的词汇还包括古撒克逊语、丹麦语、瑞典语、中世纪荷兰语、德语的 arm，以及古诺尔斯语的 armr 和古弗里西语的 erm。

在古英语中，Arm 也曾用来指代“海的臂膀”。而 Arm-twister（意为“强有力的劝说者”）这个词汇则出现在1915年。Arm-wrestling（意为“臂力角逐”）则可以追溯到1899年。

They wenten arme in arme yfere Into the gardyn [Chaucer]

他们手挽手走进花园 [乔叟]

古英语中的 lengðu 意思是“在一个方向上延伸的性质；沿一条线的距离”，它源自原始日耳曼语的 *langitho，这是一个抽象名词，来自 *langaz，意为“长”，这个词的词根在古英语中是 lang（参见 long (adj.)）。后缀 *-itho 是一个抽象名词后缀（参见 -th (2)）。这个词与古诺尔斯语的 lengd、古弗里斯语的 lengethe、荷兰语的 lengte 同源。

“走的距离，某事物被延续的极限”这一比喻意义出现在17世纪90年代。短语 at length（“充分地，完全地”）大约在1500年就有记载。1903年，它被用来指“游泳池的长度”。从“某物的延伸部分”这一概念衍生出戏剧术语，指“演员台词中42行的部分”（1736年），以及体育术语，指“比赛中马、车等的长度”，作为一种测量单位（1650年代）。