大约公元1300年，“基础”（建筑物等的基础）；“底座”（雕像的底座），一般指“被视为支撑的任何物体的底部”。这个词源于古法语 bas，意为“深度”（12世纪），再往上追溯到拉丁语 basis，意为“基础”，而其根源则是希腊语 basis，意指“踏脚石、基石，即人站立或行走的东西，底座”。这个希腊词来自 bainein，意为“走、行走、踏步”，而其原始印欧词根 *gwa- 则有“去、来”的意思。
军事上“从中展开行动的安全基地”这一含义始见于1860年。化学上“与酸反应生成盐的化合物”的用法（1810年）最早由法国化学家吉约姆-弗朗索瓦·鲁埃尔（Guillaume-François Rouelle，1703-1770）于1754年引入法语。在炼金术中，这个词早期指的是“低级金属的合金”（15世纪末）。
在体育领域，“起点”的含义出现在1690年代，同时也指“跑步者的终点”（1812年）。作为类似捉迷藏或球类游戏中的“安全区”，这个用法大约在15世纪中期出现（后来被称为 prisoner's base）。由此衍生出 baseball、base-runner（1867年）、base-hit（1874年）等词汇。1959年，这个词还被用来表示“某事物运作所依赖的资源”（如 power-base、data-base 等）。
