belittle 的词源

1781年，be- + little（动词）组合而成，意为“使变小，按比例缩小”。这个词最早出现在托马斯·杰斐逊的著作中（可能是他创造的），他在《弗吉尼亚州纪事》中使用这个词，批驳法国博物学家乔治-路易·勒克莱尔·布丰所宣扬的科学观点——即美国的物种（包括人类）天生比欧洲的物种更小、更劣。杰斐逊对此进行了详细反驳。他写道：“到目前为止，布丰伯爵在这边的理论是自然倾向于贬低其在大西洋彼岸的产物。”这个词在英国遭到了强烈反对，因为be-通常只与动词搭配使用：

Belittle! What an expression! It may be an elegant one in Virginia, and even perfectly intelligible; but for our part, all we can do is to guess at its meaning. For shame, Mr. Jefferson! [European Magazine and London Review, August 1787; to guess was considered another Yankee barbarism]

Belittle! 这个表达真有意思！在弗吉尼亚可能很优雅，甚至完全可以理解；但对我们来说，我们只能 guess 它的意思。真是丢脸，杰斐逊先生！[《欧洲杂志与伦敦评论》，1787年8月；guess 被视为另一种“雅米基”野蛮语]

杰斐逊还送给布丰一只填充的驼鹿。这个词“贬值，视为无价值”的比喻意义（正如评论者对这个词的看法）出现在1797年，现在几乎是唯一的意义。相关词汇：Belittled（被贬低）；belittling（贬低）。

Jefferson, as if disposed to assail the sovereignty of the English tongue as well as the sovereignty of the English sword, never hesitated to coin a word when it suited his purposes so to do; and though many of his brood are questionable on the ground of analogy and as intermixing languages; yet they were expressive, and became familiar. [Hugh Blair Grigsby, "The Virginia Convention of 1776," 1855]

杰斐逊似乎不仅想挑战英语的主权，还想挑战英语剑的主权。他从不犹豫地创造新词，只要能达到他的目的。尽管他的许多新词在类比和语言混合上存在争议，但它们表达了独特的意思，并逐渐被人们接受。[休·布莱尔·格里格斯比，《1776年弗吉尼亚大会》，1855年]