brute 的词源

15世纪初，brut一词的意思是“属于动物的，非人类的”。这个词源自古法语，意为“粗糙的，野蛮的，生的，粗鲁的”，进一步追溯则来自拉丁语的brutus，意为“沉重的，迟钝的，愚蠢的，无知的，不讲理的”。这个词也影响了西班牙语和意大利语中的bruto。有人认为它起源于奥斯坎语，最终可追溯到原始印欧语的*gwruto-，这是一个带后缀的词根，源自*gwere-（1），意为“沉重的”。（具体参考见de Vaan）

在进入英语之前，这个词的含义已经扩展，开始指“低等动物”。自1530年代起，英语中也开始用来形容人类，意指“缺乏理性，情感迟钝或愚笨”。在brute force（1736年）中，这个词的意思是“非理性的，仅仅是物质的”。

Brute ... remains nearest to the distinguishing difference between man and beast, irrationality .... Brutish is especially uncultured, stupid, groveling .... Brutal implies cruelty or lack of feeling: as brutal language or conduct. [Century Dictionary]

Brute一词……最能体现人与动物之间的根本区别，即非理性…… Brutish特别指那些缺乏教养、愚蠢、卑微的人…… Brutal则暗示残忍或缺乏情感，比如brutal的语言或行为。[摘自《世纪词典》]

在1610年代，“野兽”这个词主要用来指代那些比人类更高等的四足动物，尤其是大型动物，这个用法源自形容词 brute。到了1660年代，这个词开始被用来形容那些“野蛮的人”或“性情粗暴的人”。

Don't object "Why call him friend, then?" Power is power, my boy, and still

Marks a man,—God's gift magnific, exercised for good or ill.

You've your boot now on my hearth-rug, tread what was a tiger's skin:

Rarely such a royal monster as I lodged the bullet in!

True, he murdered half a village, so his own death came to pass;

Still, for size and beauty, cunning, courage—ah, the brute he was!

[Browning, from "Clive"]

别问我为什么称他为朋友，力量就是力量，我的孩子，力量总是能给人留下印记，——

这是上天的伟大恩赐，无论是用于善还是恶。

你现在的靴子正踩在我的壁炉地毯上，踩着曾经是一只老虎皮的地方：

很少有像我这样的人，能把子弹射入如此威武的怪物体内！

当然，他杀了半个村子，所以他最终也死于非命；

不过，就体型、外貌、狡猾和勇气而言——哦，他真是个野兽！

[布朗宁，《克莱夫》]