大约公元1200年，change作为及物动词出现，意为“改变、使不同、变更”。13世纪初，它被用来表示“用一个东西替代另一个东西”；到13世纪中期，又发展为“使某物变成其他状态，导致其从一种状态转变为另一种状态”。从13世纪晚期开始，它还作为不及物动词使用，表示“变得不同，发生变化”。这个词源于古法语的changier，意为“改变、变更；交换、调换”，而其更早的来源是晚期拉丁语的cambiare，意为“交换、易货交易”，这又是拉丁语cambire的扩展形式。
据说这个词起源于凯尔特语，追溯到原始印欧语根词*kemb-，意为“弯曲、弯折”。这个词的意义可能经历了从“转动”到“改变”，再到“交换”的演变。它与古爱尔兰语的camm（意为“弯曲、曲线”）以及中爱尔兰语的cimb（意为“贡品”）和cimbid（意为“囚犯”）相关联。具体可以参考cant（名词第二义）。
大约公元1300年，change开始被用来表示“经历变化，变得不同”。部分用法可能源自exchange的缩写。到14世纪晚期，尤其用于表示“以较小的同类物品（通常是钱币）作为等价物进行交换”。而“脱下衣服换上其他衣物”的意思则出现在15世纪晚期。相关词汇包括Changed（已改变）和changing（正在改变）。而change (one's) mind（改变主意）则出现在1590年代。
