大约公元1300年，“属于所有人，共同拥有或使用的，普遍的，具有公共性质或特征的”这个意思开始出现。它源自古法语的 comun，意为“共同的，普遍的，自由的，开放的，公共的”（9世纪，现代法语为 commun），进一步追溯到拉丁语的 communis，意为“共同的，公共的，大家共享的；普遍的，非特定的；平易近人的，不矫揉造作的”。这个词可以追溯到重建的原始印欧语复合词 *ko-moin-i-，意为“共同拥有的”，它由 *ko-（意为“共同，一起”）和 *moi-n-（*mei- 的变体，意为“变化，移动，前进”）构成，字面意思就是“大家共享的”。
这个复合词的第二部分还与拉丁语的 munia（意为“职责，公共职责，职能”）有关，这些职责与 munia（“职务”）相关。可能在古法语中受到了日耳曼语形式的影响，这种形式源自原始印欧语的 *ko-moin-i-（比较德语的 gemein，古英语的 gemne，意为“共同的，公共的，普遍的”——参见 mean (adj.)）。这个词通过法兰克语传入法语。
自公元1300年左右起，这个词开始被用作对女性和罪犯的贬义称呼。大约公元1400年，它又发展出“平等地属于或源自两个或多个主体”的意思。到14世纪晚期，它还被用来表示“通常的，非例外的，频繁发生的”。大约公元1400年，它又有了“普通的，不突出，属于大众”的含义；而在描述事物时，“平常的，非卓越的”这一意义则出现在14世纪晚期。
短语 Common pleas（普通诉讼）出现在13世纪，源自盎格鲁法语的 communs plets，指的是一个人对另一个人的民事诉讼，与王室诉讼相对。Common prayer（公共祷告）指的是与其他信徒一起在公共场合进行的祷告，区别于个人祷告。Common stock（普通股）这一说法最早见于1888年。Common speech（普通话，14世纪晚期）指的是大众使用的语言，与拉丁语相对。Common good（公共利益，14世纪晚期）翻译自拉丁语的 bonum publicum，意为“公共福祉”。而 common room（公共休息室，1660年代）则指的是所有成员都可以共同使用的空间。
