couldn't 的词源

古英语中 cuðe 是 cunnan 的过去式，意思是“能够”（参见 can (v.1)）。到14世纪，这个词尾变成了标准英语的 -d(e)。在15世纪到16世纪间，受 would、should 的影响，添加了非词源性的 -l-。而 Could be 作为对建议的回应，表示可能正确，这种用法出现在1938年。

“Not”是一个表示否定、拒绝或禁止的词，出现于13世纪中期，最初是noht和naht的非重读变体，意为“绝不”（参见naught）。作为一种感叹词，它用来否定之前所说的话或表达讽刺，最早可追溯到1900年，并在1989年通过《周六夜现场》中的《韦恩的世界》小品而广为人知。

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not，强调发音，通常用来否定整个句子的意思。例如，我希望not（即我希望你描述的情况并不存在）。[《世纪词典》，1895年]

短语not know X from Y（如one's ass from one's elbow、shit from Shinola等）大约在1930年开始流行，但类似的表达在中世纪英语中已有，如not know an A from a windmill（约公元1400年）。双重否定结构not un-曾被奥威尔批评，但在英语中历史悠久且广泛使用，米尔顿和盎格鲁-撒克逊诗人们都喜欢这种表达方式。