中世纪英语中有 teie 和 tie，意思是“绳子、线、链条”。这个词源于古英语的 teag，意为“绳索、带子、皮带、脚镣；用来绑东西的东西”，进一步追溯到原始日耳曼语的 *taugo（同源词还有古诺尔斯语的 taug 意为“绑”，tygill 意为“线”）。它的词源可以追溯到原始印欧语根 *deuk-，意为“引导”，这也是古英语 teon（“拉、拖、牵”）的词源。
大约在公元1300年左右，这个词开始被用来表示“束缚、约束”。其比喻意义从1550年代开始出现。表示“领结、领带”（通常是前面打结的简单款式）的用法首次出现在1761年；而 tie-tack（用于固定领带的别针）则在1961年被记录下来。比喻用法 old school tie（1938年）最初指的是某些英国学校的校友所佩戴的特定图案的领带。
在铁路领域，这个词在1857年被美国英语用来指代“位于轨道之间并支撑轨道的横梁”。在音乐记谱法中，表示音符持续演奏的符号也在1650年代被称为“tie”。
表示“竞争者之间的平局”这一意义始于1670年代，源于“连接”的概念。体育和游戏中用于打破平局的 tie-breaker 这一术语则出现于1938年。tie-dog（约公元1300年）是指一种需要被锁链拴住的凶猛犬或看门狗。
