“通过不寻常的服饰和挑剔的举止吸引注意的男人，纨绔子弟”，约1780年，起源不明；最早见于苏格兰边境的一首民谣：
I've heard my granny crack
O' sixty twa years back
When there were sic a stock of Dandies O
我听我奶奶说过
六十二年前
那时有一群这样的纨绔子弟
等等。在那个地区，Dandy 是 Andrew 的小名（在中古英语中也是如此）。《牛津英语词典》指出，这个词在1813年至1819年间在伦敦流行。他的女性对应词是 dandizette（1821年），带有法语式结尾。
“任何极好的或精致的东西”的意思始于1786年。作为形容词，“具有纨绔子弟特征，过分整洁和修饰”的意思出现在1813年；更早在1785年有“精美，辉煌，一流”的意思，并在1880年至1900年间非常流行。
DANDY was first applied half in admiration half in derision to a fop about the year 1816. John Bee (Slang Dict., 1823) says that Lord Petersham was the chief of these successors to the departed Macaronis, and gives, as their peculiarities, 'French gait, lispings, wrinkled foreheads, killing king's English, wearing immense plaited pantaloons, coat cut away, small waistcoat, cravat and chitterlings immense, hat small, hair frizzled and protruding.' [Farmer and Henley, "Slang and its Analogues," 1891]
DANDY 最早在1816年左右被半是赞美半是嘲讽地用于形容纨绔子弟。John Bee（《俚语词典》，1823年）说，Petersham勋爵是这些已故Macaronis继承者的首领，并列举了他们的特点：“法式步态，口齿不清，皱眉头，糟蹋英语，穿着巨大的褶皱长裤，外套剪裁，腰衣小，领巾和衬衫巨大，帽子小，头发卷曲且突出。”[Farmer和Henley，《俚语及其类比》，1891年]
自至少1827年以来，普遍猜测认为它来自法语 Dandin，这是16世纪由拉伯雷（Perrin Dandin）使用的一个愚蠢人物的假姓氏，也被拉辛、拉封丹和莫里哀使用，来自 dandiner “笨拙地走路，摇摆”（与英语 dandle 同源）。Farmer拒绝这一说法，并将其来源归于 dandyprat，这是伊丽莎白时代的一个词，意为“侏儒；侍从；年轻或无足轻重的人”，最初（16世纪初）是一个小银币的名称。这两个词的起源都不明，《牛津英语词典》认为两者与 dandy 的联系“没有任何明显依据”。英语 dandy 本身在1830年左右被借入法语。
苏格兰语言词典认为该词可能是从 dandilly 逆构而来的，这是一个方言词，定义为“被过分宠爱或愚弄的人”。它可能源自 dandle，尽管该词也是 dandelion 的另一个名称。
Jack-a-Dandy 或 Jack O'Dandy 出现在17世纪初的作品中。他被列在“Jack a Lent”（1620年）中的其他著名Jack中，有时被定义为一个无礼的小人物，但其他用法在意义上不明确，至少在1620年代的一个实例中，他是一个妖怪角色。到17世纪末，它已成为一种普遍的蔑称，常带有小或弱的意思，可能受到 dandyprat 的影响。在18世纪，它也可以指情人或花花公子。
If she be not kind as fair,
But peevish and unhandy,
Leave her, she's only worth the care
Of some spruce Jack-a-dandy.
[
The Siren; Containing a Collection of Four Hundred and Thirty Two of the Most Celebrated English Songs. 1739.]
如果她不如她的美貌那样善良，
而是任性且不灵巧，
离开她，她只值得
某个整洁的Jack-a-dandy的关心。
[
The Siren; Containing a Collection of Four Hundred and Thirty Two of the Most Celebrated English Songs. 1739.]
著名的《Yankee Doodle》歌曲中关于“Yankee Doodle Dandy”的诗句不在最古老的版本中，似乎是一个无意义的词；早期歌词中使用的是 deedle, dooble doo, etc.（有关历史，请参见：Yankee Doodle。）
