1580年代，表示“因誓言而占有或如同占有”，源自拉丁语 devotus，是 devovere 的过去分词，意为“通过誓言献身、牺牲自己、郑重承诺”。其中 de 表示“向下、离开”（参见 de-），而 vovere 则意为“发誓”（参见 vow (n.)）。大约从1600年起，这个词开始用于“热情或专注地应用”。到了1640年代，它又被用来表示“注定、使某人遭受伤害或邪恶”，并且在18世纪，这个词常常带有负面含义。在约翰逊的《词典》（1755年）中，第二和第三个释义分别是“使沉迷，任其遭受不幸”和“诅咒，咒骂；注定要被毁灭”。相关词汇包括：Devoted（献身的）；devoting（献身，投入）。
To devote indicates the inward act, state, or feeling; to dedicate is to set apart by a promise, and indicates primarily an external act; to consecrate is to make sacred, and refers to an act affecting the use or relations of the thing consecrated .... [Century Dictionary]
Devote 强调内心的行为、状态或感受；而 dedicate 则是通过承诺将某物专门用于某个目的，主要指外部行为；consecrate 则是使某物神圣化，指的是影响该物使用或关系的行为…… [《世纪词典》]
