公元1200年，指人，“处于臣服状态，身体上被征服，行为受限；”13世纪中期，指动物，“驯化的，从野性中驯回的”，也指人，“温顺，性情温和，顺从，专注于家庭或家务活动”，来自古英语的斜体形式 tom, tam “驯化的，温顺的”。
这被重建为来自原始日耳曼语 *tamaz（也是古诺尔斯语 tamr，古撒克逊语，古弗里斯语，中低地德语，中荷兰语 tam，古高地德语 zam，德语 zahm “驯服”的来源）。
这又被认为（Watkins）来自原始印欧语 *deme- “约束，强迫，驯服（马）”（也是梵语 damayati “驯服”；波斯语 dam “驯服的动物”；希腊语 daman “驯服，征服”，dametos “驯服的”；拉丁语 domare “驯服，征服”；古爱尔兰语 damnaim “我绑住，系住，我驯服，征服”的来源）。一个可能的进一步联系是与原始印欧语 *dem- “家，家庭”（参见 domestic (adj.)）。
Gentle animals are the naturally docile; tame animals are made so by the art of man. The dog, the sheep, are gentle animals ; the wolf, the bear, are sometimes tame. [William Taylor Jr., "English Synonyms Discriminated," London: 1813]
温顺的动物是自然温顺的；驯服的动物是通过人类的艺术驯化的。狗，羊，是温顺的动物；狼，熊，有时是驯服的。[William Taylor Jr., "English Synonyms Discriminated," London: 1813]
“无精打采，虚弱，迟钝，乏味，无趣”的意义从公元1600年起被记录。相关词： Tamely; tameless; tameness。作为名词在公元1300年左右出现，“驯化的野兽”。
