drone 的词源

中世纪英语中的 drane, drone，意为“雄性蜜蜂”，源自古英语的 dran, dræn，进一步追溯到原始日耳曼语的 *dran-（这也是中荷兰语的 drane、古高地德语的 treno、德语的 Drohne，以及中低地德语的 drone 的来源）。这个词可能是模仿音的产物（可以与立陶宛语的 tranni 和希腊语的 thronax “无人机”对比）。在1520年代，它被赋予了“闲人，懒惰的工人”的比喻意义（因为雄性蜜蜂不产蜜）。而“无人驾驶、遥控操控的飞行器”这一现代意义则出现在1946年。

Drones, as the radio-controlled craft are called, have many potentialities, civilian and military. Some day huge mother ships may guide fleets of long-distance, cargo-carrying airplanes across continents and oceans. Long-range drones armed with atomic bombs could be flown by accompanying mother ships to their targets and in for perfect hits. [Popular Science, November 1946]

无人机——即这些遥控飞行器——在民用和军用领域都有巨大的潜力。未来，巨型母舰可能会引导成群的远程货运飞机，跨越大陆和海洋。装备了原子弹的远程无人机可以由随行的母舰操控，精准打击目标，实现完美命中。[《大众科学》，1946年11月]

“深沉、持续的嗡嗡声”这一意义出现于1500年左右，显然是一个独立的模仿音构成（可以与 threnody 对比）。而“风笛的低音管”这一意义则出现在1590年代。

大约14世纪中期，drounen 意思是“咆哮，吼叫”；到1500年左右，它又引申为“发出单调而单一的声音、嗡嗡声或低音”，这个用法是模仿性的（参见 drone (n.)）。在现代，这个词常用来描述飞机发动机的特征声音。1610年代起，它还被用来表示“以单调乏味的语调说话”。相关词汇包括 Droned; droning。