大约在公元1500年，ampte（中世纪英语，14世纪末）的形式被简化。这一词源自古英语的 æmette，意为“蚂蚁”，而其更早的根源则可以追溯到西日耳曼语的 *emaitjon（同源于古高地德语的 ameiza，现代德语的 Ameise）。这个词是由日耳曼语的两个部分构成：*e- 和 *ai-，意为“离开，远离”，加上 *mai-，意为“切割”。这一切都源自原始印欧语词根 *mai- (1)，意为“切割”（参见 maim）。因此，从词源上看，这种昆虫的名字可以解释为“切割者”或“咬断者”。
As þycke as ameten crepeþ in an amete hulle [chronicle of Robert of Gloucester, 1297]
“像蚂蚁一样厚重地爬行在蚂蚁堆里” [《罗伯特·格洛斯特编年史》，1297年]
Emmet 这一形式一直延续到20世纪，作为另一种表达方式。类似的缩写还有 aunt（意为“父母的姐妹”），源自拉丁语的 amita。White ant（意为“白蚁”）首次出现于1729年。ants in one's pants（意为“坐立不安，烦躁不安”）则出现在1934年，因一首流行歌曲而广为人知；而 antsy 则传达了同样的意思。
