epistle 的词源

古英语 apostol "信使"，特别指耶稣派遣的十二位见证人来传扬他的福音（路加福音六章十三节），来源于晚期拉丁语 apostolus，源自希腊语 apostolos "信使，特使"，字面意思是"被派遣的人"，来自 apostellein "送走，派遣"，来自 apo "离开，远离"（参见 apo-）+ stellein 在其次要意义上 "发送"（来自原始印欧词根 *stel- "放置，站立，排列" 的后缀形式，衍生词指代静止的物体或地点）。比较 epistle。

该词的当前形式，自16世纪起占主导地位，受到古法语 apostle（12世纪，现代法语 apôtre）的影响，来源于同一晚期拉丁语来源。"将基督教带到新地区或新民族的传教士"的意义始于15世纪初。"新原则或系统的首倡者"的比喻意义始于1810年。新约圣经书名 Apostles（约1400年）是 "使徒行传和使徒书信" 的简写。

1650年代，这个词源自法语 épistolaire，而法语又源于晚期拉丁语 epistolarius，意为“与信件相关的”。更早的拉丁语 epistola 则是“信件，消息”的意思（参见 epistle）。在中古英语中，这个词最初作为名词使用（15世纪初），指的是“在弥撒中阅读的书信集”，来源于中世纪拉丁语 epistolarium。