erstwhile 的词源

大约在公元1200年，这个词源自古英语的 ær，用作副词、连词和介词，意思是“很快，之前（在时间上）”。它源自原始日耳曼语的 *airiz，是 *air 的比较级，意为“早”。这个词的变体在古撒克逊语、古弗里斯语和古高地德语中是 er，在荷兰语中是 eer，德语中是 eher，意为“更早”；在古诺尔斯语中是 ar，意为“早”；在哥特语中则是 air（早）和 airis（更早）。这些词都可以追溯到原始印欧语的 *ayer-，意为“日子，早晨”。这个词在阿维斯塔语中是 ayar（日子），在希腊语中则是 eerios（黎明时分）和 ariston（早餐）。副词 erstwhile 保留了古英语的最高级形式 ærest，意为“最早”。

“时间段”，尤其指“某事发生或完成的短时间段”或“某些条件持续的短暂时刻”。这个词源于古英语的 hwile，是 hwil 的宾格形式，意为“一段时间”。它来自原始日耳曼语的 *hwilo，可以追溯到原始印欧语的 *kwi-lo-，这是 *kweie-（意为“休息，安静”）的后缀形式。最初的“休息期”概念在日耳曼语中演变为“时间段”。

如今，这个词在日常用语中已被 time（时间）大部分取代，但仍保留在一些固定表达中，比如 all the while（始终）。在 worthwhile 和 worth (one's) while 这样的短语中，它表示“花费时间做某事”。

作为连词时，意为“在……期间；只要……”，这一用法出现在晚期古英语中，源自古英语的 þa hwile þe，字面意思是“在……期间”。

形式 whiles（带有副词性属格）在13世纪初期出现；而 whilst 则出现在14世纪晚期，采用了非词源性的结尾，类似于 amongst（在……之中）、amidst（在……之中）。while-you-wait（等候服务）这一用法最早见于1911年。威克里夫（Wycliffe）在1384年将拉丁语的 vicissitudo 翻译为 whileness。

与之相关的日耳曼语词包括古撒克逊语的 hwil、古弗里西亚语的 hwile、古高地德语的 hwila、现代德语的 Weile、哥特语的 hveila，均意为“时间段，期间”。这些词最初的含义是“休息”，可以与古诺尔斯语的 hvila（床）、hvild（休息）相比较。