“音乐或节奏性的 vocal 表达”，古英语中 sang 意指“声音、声乐、歌曲、歌唱艺术；适合演唱的韵律作品，赞美诗、诗歌”，源自原始日耳曼语 *songwho-（同源于古诺尔斯语 söngr、挪威语 song、瑞典语 sång、古撒克逊语、丹麦语、古弗里斯语、古高地德语、德语 sang、中世纪荷兰语 sanc、荷兰语 zang、哥特语 saggws），而其词源可追溯至原始印欧语 *songwh-o-，意为“歌唱、歌曲”，进一步源自 *sengwh-，意指“唱歌、吟唱咒语”（参见 sing (v.)）。
在晚期古英语中，也指某些鸟类的音乐鸣叫。中古英语中有 songly，意为“值得歌唱的”（14世纪中期）。口语表达 for a song，意指“微不足道，几乎不花钱”，出自《皆大欢喜》第三幕第二场第九句（在古法语中有相同的表达，por du son）。With a song in (one's) heart，意为“心中充满喜悦”，可追溯至1859年。Song and dance 作为一种舞台表演形式，始见于1872年；而其比喻义“繁琐的程序”则出现在1895年。
