大约公元1300年，straunge这个词的意思是“来自其他地方的，外国的，异国的；未知的，不熟悉的，不属于发现地的”，也可以用来形容一个国家，“不熟悉的，未知的，偏远的”。这个词源自古法语的estrange，意思是“外国的，异族的，不寻常的，不熟悉的，好奇的；遥远的；不友好的；疏远的，分离的”（在盎格鲁法语中写作estraunge, strange, straunge，现代法语为étrange）。其词源可以追溯到拉丁语的extraneus，意为“外国的，外部的，来自外部”（同源词还有意大利语的strano，意为“奇怪的，外国的”，西班牙语的extraño）。这个词的构成来自extra，意思是“在……之外”（参见extra-）。
在早期用法中，也曾写作strounge。在中英语中，这个词可以表示“任何不属于发现地的事物”，适用于宗教团体、行会、家庭以及城镇等。大约公元1300年起，它还隐含了“古怪的，令人惊讶的”意思。到14世纪中期，它又发展出“冷漠的，内向的，疏远的；像陌生人一样”的含义。到了1660年代，这个词还被用作表示惊讶的感叹词。1956年，这个词在粒子物理学中被引入。
Strange woman（“异乎寻常的女人”）在圣经中指的是“妓女”，这一用法可以追溯到1535年的《库弗代尔圣经》。在这里，这个词翻译了两个希伯来词，均意为“非本族的女人”。make strange（“使……感到惊讶或震惊”）的表达始于15世纪中期。姓氏Lestrange的记录可以追溯到12世纪晚期。相关词汇还有Strangely（“奇怪地”）和strangeness（“奇异性”）。
