中古英语中的thinken，源自两种古英语动词，它们都来自同一个史前词源，但形式和意义各有不同。
Thinken (1) “呈现（某物）的外观”来自古英语的þyncan、þincan。而Thinken (2)，“运用理性，思考”则源自古英语的þencan。语法上，þencan是þyncan的使役形式。在中古英语中，这两者的形式逐渐融合，而þyncan“似乎”的意义被吸收或遗失，但在methinks“在我看来”中得以保留。
“在心中自言自语”（thinken (2)）的意义在古英语中是þencan“想象，心中构思；考虑，沉思，记住；打算，愿望，渴望”（过去式þohte，过去分词geþoht），可能最初的意思是“使自己想起”，源自原始日耳曼语*thankjanan（同源词还有古弗里斯语thinka、古撒克逊语thenkian、古高地德语denchen、现代德语denken、古诺尔斯语þekkja、哥特语þagkjan）。
古英语的þyncan“似乎，显得”（过去式þuhte，过去分词geþuht）是中古英语中thinken (1)的来源。它被重构为源自原始日耳曼语*thunkjan（同源词还有德语的dünken、däuchte）。
这两个词都源自原始印欧语*tong-“思考，感觉”（Watkins），它也是thought和thank的词根。Boutkan则认为这个词没有印欧语的起源，拒绝了提出的同源词，并建议它可能来自某种底层语言。
在中古英语中，Thinken (1)有时也表示“错误或虚假地看似”或“看似合适或恰当”。它常常以非人称形式使用，带有间接宾语，例如在methinks中。
短语think twice“犹豫，再考虑”出现于1898年；think on one's feet“迅速适应变化的环境”则出现在1935年；think so“持这种观点”可追溯到1590年代；think (something) over“反复思考”则出现在1847年。短语think up“发明，编造，创作”起源于15世纪初。现代用法可能始于19世纪。I tink，代表方言或外语发音的“I think”，出现于1767年。
