half-caste 的词源

1610年代，“印度的世袭社会群体之一”，来自葡萄牙语 casta “品种，种族，阶级”，更早的 casta raça，“未混合的种族”，源自拉丁语 castus “切断，分离”（也有“纯洁”的意思，通过“切断”缺陷的概念），是 carere “被切断”的过去分词，来自原始印欧语 *kas-to-，源自词根 *kes- “切割”。Caste system 记录于1840年。英语中早期的、现已废弃的 caste 意义是“人种”（1550年代），来自拉丁语 castus “贞洁”。

Of the castes, the first three are the natural and gradually established divisions of the Aryan invaders and conquerors of India; the fourth was made up of the subjugated aborigines. The Sanskrit name for caste is varna, color, the different castes having been at first marked by differences of complexion, according to race, and in some degree according to occupation and consequent exposure. [Century Dictionary, 1895]

在这些种姓中，前三个是雅利安侵略者和征服者在印度自然形成的、逐渐建立的分裂；第四个则由被征服的土著人组成。种姓的梵语名称是 varna，意为颜色，不同的种姓最初是根据种族的肤色差异，以及在某种程度上根据职业和随之而来的暴露程度来标记的。[世纪词典，1895年]

古英语中的 half、halb（梅西亚方言）、healf（西萨克逊方言）意思是“边、部分”，并不一定指等分（这一原始含义在 behalf 中得以保留）。它源自原始日耳曼语 *halba-，意为“某物被分割”，这也是古撒克逊语 halba、古诺尔斯语 halfr、古弗里斯语、中世纪荷兰语 half、德语 halb、哥特语 halbs（均为“半”）的来源。这个词的确切词源尚不明确，可能来自原始印欧语根 *skel- (1) 意为“切割”，或者是某种底层词汇。在古英语中，它既可以作名词，也可以作形容词和副词。

在古英语中，这个词也用于一些短语，类似于现代德语，表示“比一个单位少一半”，例如 þridda healf 意为“两点五”，字面意思是“半个第三”。这种表达方式在 two and a half 等结构中首次记录于公元1200年左右。关于时间的表达，如 half past ten 等，首次出现于1750年；在苏格兰英语中，half 通常放在下一个小时之前（类似于德语，halb elf = “十点半”）。

短语 go off half-cocked（比喻义“说话或行动过于仓促”）首次出现于1833年，源自火器意外走火的比喻；而 half-cocked（字面义“击锤抬起到第一档，但此时扳机不工作”）的记录则可追溯至1750年。1770年，这个词还被用作“醉酒”的同义词。巴特利特在《美国俚语词典》（1848年）中写道，这个短语“借鉴了运动员的语言，比喻那些匆忙行动、未作充分准备而最终失败的人。”