古英语 hefig "沉重，具有很大重量；重要，严肃；压迫性的；缓慢，迟钝"，来自原始日耳曼语 *hafiga "包含某物；具有重量"（也源自古撒克逊语，古高地德语 hebig，古诺尔斯语 hofugr，中世纪荷兰语 hevich，荷兰语 hevig），来自 PIE 词根 *kap- "抓住"。
爵士俚语中“深刻，严肃”的意义始于1937年，但对于盎格鲁撒克逊人来说是可以理解的。Heavy industry 记录于1932年。Heavy metal 在化学中证实于1839年；在航海术语中至少从1744年起用于“船上的大口径炮”之意。
While we undervalue the nicely-balanced weight of broadsides which have lately been brought forward with all the grave precision of Cocker, we are well aware of the decided advantages of heavy metal. [United Services Journal, London, 1830]
虽然我们低估了最近以科克的严谨精确性提出的平衡良好的炮侧重量，但我们很清楚重金属的明显优势。[联合服务杂志，伦敦，1830年]
作为一种摇滚音乐类型，始于1972年。
大多数其他日耳曼语言将其主要词汇用作中英语 swere，古英语 swær 的对应词，但该词已废弃（参见 sweer）。
