14世纪初,这个词的意思是“辉煌、荣誉;优雅”,后来引申为“尊贵的地位;行为得体、礼貌;贞洁、纯洁”(14世纪晚期)。它源自古法语的 oneste 和 honesté,意为“体面、正派、值得尊敬的行为”(12世纪),现代法语则使用变体 honnêteté,看似源自拉丁语的 *honestitatem。而拉丁语中的 honestatem(主格为 honestas)则指“他人给予的荣誉;声誉、品格”,引申义包括“正直、廉洁、诚信、德行”,其词根来自 honestus(参见 honest)。大约在1400年,这个词的含义逐渐演变为“道德纯洁、正直、德行、正义”。在英语中,这个词最初与 honor 的关联更为密切,而非 honest。
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