honey-bee 的词源

蜜蜂属于Apis属，是一种生活在群体中的刺虫，通常由一只蜂后领导，能够生产蜂蜡和蜂蜜。这个词源于古英语beo，而其更早的根源可以追溯到原始日耳曼语*bion（同源词还有古诺尔斯语by、古高地德语bia、中世纪荷兰语bie），最终源自原始印欧语词根*bhei-，意为“蜜蜂”。

自1530年代起，这个词就被用作比喻，形容“忙碌的工作者”。到了1769年，在美式英语中，它被用来指代“邻居们聚在一起，为某个共同目标而合作”的集体活动，这个意义可能源于蜜蜂们的协作精神。例如，Raising-bee（1814年）指的是建筑施工中的集体劳动；quilting bee（1824年，参见quilt (v.)）则是指一起做被子的聚会；logging-bee指的是伐木活动中的集体合作；paring-bee则是指收获苹果后一起削皮的活动；还有hanging bee，意为“私刑”。这个用法后来被扩展到其他集体活动中，比如spelling bee（拼字比赛），指的是“两个或更多人之间的拼写竞赛”，最早记录于1809年。

短语have a bee in (one's) bonnet（1825年）形容一个人心神不宁或沉迷于某个新奇的想法。根据Jamieson的说法，这个表达起源于苏格兰，可能源于更早的说法，如head full of bees（1510年代），形象地描绘了一个人脑中蜜蜂般忙碌的思绪。

中古英语的 hony 源自古英语的 hunig，意为“蜂蜜”。它来自原始日耳曼语的 *hunang-，这个词也出现在古诺尔斯语的 hunang、瑞典语的 honung、古撒克逊语的 honeg、古弗里斯语的 hunig、中古荷兰语的 honich、现代荷兰语的 honig、古高地德语的 honang 以及现代德语的 Honig 中，均意指“蜂蜜”。这个词的确切起源尚不清楚。可能源自原始印欧语的 *k(e)neko-，表示黄色、金色或棕色（与梵语的 kancan- “金色”、威尔士语的 canecon “黄金”、希腊语的 knēkos “黄褐色”相似），也可能是某种底层词汇的遗留。芬兰语的 hunaja 则是一个日耳曼语借词。

在日耳曼语中，更常见的印欧语词汇是哥特语中的“蜂蜜”一词 miliþ，它来自原始印欧语词根 *melit-，意为“蜂蜜”。从14世纪中期起，这个词就被用作爱称；扩展形式 honey-bunch 最早出现在1904年。1888年，这个词在美式英语中开始表示“任何同类中好的东西”。Honey-locust（蜂蜜刺槐）是北美的一种树，1743年起被称为这个名字，传说是因为美洲土著人用树豆制作的甜 pulp。