无色、气态元素，1791年被称为hydrogene，源自法语hydrogène（现代拉丁语hydrogenium）。这个词是由G. de Morveau、拉瓦锡、贝尔托莱和福尔克罗于1787年创造的，来自希腊语hydr-，是hydor（水）的词干（源自原始印欧语词根*wed- (1)，意为“水；湿”）+ 法语-gène，意为“产生”（参见-gen）。
之所以这样命名，是因为它在与氧气接触时会形成水。在俄语中被本土化为vodorod；在德语中则是wasserstoff，意为“水的物质”。在英语中，它早期被称为卡文迪许的inflammable air（可燃空气，1767年）。Hydrogen bomb（氢弹）首次记录于1947年；缩写形式H-bomb则起源于1950年。
