impotence 的词源

这个词最早出现在14世纪末，意指“身体虚弱、衰弱、残疾”。它源自古法语的 impotent，意为“无力的、虚弱的、无法行动的”。再往上追溯，可以找到拉丁语的 imponentem（主格为 impotens），意思是“缺乏控制力、无能为力、虚弱，或缺乏自制力”。这个词由前缀 in-（表示否定或反义，参见 in- (1)）和 ponentem（主格为 potens，意为“有力的”或“强大的”，参见 potent）结合而成。

到了15世纪中期，这个词的含义扩展为“无力完成任何事情”。同一时期，它还被用来专门指男性“完全失去性能力”。在中古英语中，还有一个本土词汇表达类似的意思：Cunt-beaten（15世纪中期）。在拉丁语中，这个词的比喻意义是“缺乏自制力、固执、暴力、无法控制或缺乏自我约束”，这种用法在英语中也能找到（《牛津英语词典》引用了斯宾塞、梅辛杰、德莱顿和波普的例子）。相关词汇还有 Impotently。