这个词最早也写作 endict，大约在公元1300年出现了 enditen 和 inditen 的形式，意思是“对某人提出正式指控；控告犯罪”。它源自古法语的 enditer，意为“指控、起诉、认定某人犯罪”（大约13世纪），而古法语的 enditier 和 enditer 则有“书写、创作（诗歌等）；（法律上）起诉”的意思。这些词可以追溯到俗拉丁语的 *indictare，意为“书面声明、指控、宣告”，由 in-（表示“在……之中”，源自原始印欧语根 *en，意为“在”）和拉丁语的 dictare（意为“宣告、命令”，是 dicere 的频态，意为“说、讲”，源自原始印欧语根 *deik-，意为“展示”或“庄重宣告”）构成。
在大约1600年拼写重新拉丁化后，这个词保留了法语的发音。到了14世纪晚期，它在非法律语境中的用法（如“书写、创作（诗歌等）；口述”）逐渐演变为较早的形式 endite 和 indite（参见相关词条）。这种意义的演变可能部分受到了拉丁语 indicare（意为“指示、指出”）的影响。在古典拉丁语中，indictus 的意思是“未被说出、未表达”（由 in- 表示否定）。相关词汇包括 Indictable（可起诉的）、indicted（已起诉的）、indicting（正在起诉的）。
