这个词源自拉丁语，意为“地球，土地”，其词根来自原始印欧语 *ters-，意为“干燥”。在拉丁语和意大利语中（如 terra），它常作为形容词出现在各种短语中。例如，terrae filius（1580年代）意为“身份不明的人”，字面意思是“大地之子”。
还可以与 terrene 和 terrestrial 进行比较。从这个词衍生出的形容词和名词在英语中丰富多样，体现了“地球”可以代表的多种含义：在古代科学中，它被视为一种“元素”（与空气、火、水相对）；作为坚实的土地（与海洋相对）；代表世俗和凡尘的领域（与精神世界相对）；在现代英语中，它则指代行星中的一员（与火星、海王星相对）。
Terrenal（“陆地的，世俗的”）在15世纪至16世纪间使用。Terrestre（14世纪中期至16世纪）意为“地球的，世俗的”，源自古法语 terrestre。因此，出现了 terrestrihede（14世纪晚期）这个词，意指“属于大地的特质，土质特性”，以及 terrestrish（15世纪早期）意为“土质的”。
作为名词，terrestrite在中世纪生理学中指的是土元素特有的寒冷和干燥特性（15世纪早期，源自中世纪拉丁语 terrestritas，意为“陆地的，世俗的”）。17世纪还尝试使用名词 terrenity（“世俗性；土质特性”）和 terreity（“土质的基本特性，土质特性”）。Terrosity（“土质特性”）同样已不再使用。
在16世纪，人们还尝试使用 terrestrene 和 terrestrian 来扩展词汇。T. Browne 创造了 terreous（“土质的，由土构成的”）和 terrestrious（“属于土地或大地的”）。
Terrigenous（“土生的”）出现在17世纪。19世纪生物学引入了 terricolus（“栖息在地面上的”），与水生或空中生物相对，源自拉丁语 colere（“栖息”）；还有 terricoline（1895年，但显然是词典中的词汇）。
