“与肌肉运动相关的”，这个词最早出现在1841年，源自希腊语 kinētikos，意为“移动的，致动的”。它又来自 kinētos，意思是“被移动的”，是动词 kinein（意为“移动”）的形容词形式，追溯到原始印欧语词根 *keie-，意为“使……运动”。
Buster Keaton's subject was kinetic man, a being he approached with the almost metaphysical awe we reserve for a Doppelgänger. This being was, eerily, himself, played by himself, then later in a projection room, watched by himself: an experience never possible to any generation of actors in the previous history of the world. [Hugh Kenner, "The Counterfeiters," 1968]
巴斯特·基顿的作品主题是“动人”，他以几乎是形而上学的敬畏来接近这个主题，就像我们对双胞胎灵魂的敬畏一样。这个“动人”在某种程度上就是他自己，由他自己扮演；而后来在放映室里，他又亲自观看了这一切：这是历史上任何一代演员都无法体验的奇妙经历。[休·肯纳，《伪币制造者》，1968年]
从1855年起，这个词也用来表示“引起运动”。相关词汇包括 Kinetical（动的）和 kinetically（动力学地）。
