常春藤植物，源自古英语 ifig，来自西日耳曼语 *ibakhs（同源于中低地德语 iflof、荷兰语 eiloof、古高地德语 ebahewi、现代德语 Efeu），这个词的具体起源尚不明确；古高地德语中的第二个元素可能是 heu，意为“干草”。
从15世纪中期开始，Ivy bush 就被用作酒馆的标志，表示那里提供葡萄酒（常春藤被视为巴克斯的神圣象征）。而 Ivy League 则诞生于1935年，灵感来自于那些被常春藤覆盖的古老建筑。最初是指一群橄榄球队的会议，他们达成一致，决定按照统一规则组队并进行比赛。这个联盟包括布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。
Incidentally, "Ivy League" is a poor name; it suggests that athletic morality is concentrated in a few very old colleges. Obviously, membership should be determined not by the amount of ivy on an institution's walls, but by its willingness to adopt and follow certain fundamental principles of education and sport. [Princeton Alumni Weekly, Dec. 6, 1935]
顺便提一句，“常春藤联盟”这个名字并不恰当；它给人一种印象，仿佛只有少数几所古老的大学才具备体育道德。显然，成员资格不应仅仅取决于校园墙壁上的常春藤覆盖程度，而应看这些学校是否愿意采纳并遵循某些基本的教育和体育原则。[《普林斯顿校友周刊》，1935年12月6日]
