13世纪晚期，“用于装饰的贵重物品”，来自盎格鲁-法语 juel，古法语 jouel “装饰品；礼物；宝石，珠宝”（12世纪），可能来源于中世纪拉丁语 jocale，源自拉丁语 jocus “娱乐，运动”，在俗拉丁语中意为“引起快乐的事物”（参见 joke (n.)）。另一种理论将其追溯到拉丁语 gaudium，也有“喜悦”的含义（参见 joy (n.)）。
“宝石，珍贵石头”的限定意义在英语中自14世纪早期发展而来。比喻意义“心爱的人，令人钦佩的女人”出现在14世纪晚期。口语family jewels “睾丸”始于1920年代，但 jewel 作为“睾丸”的用法可以追溯到15世纪晚期。Jewel-case 出现于1753年。
