“活泼、不规则的舞蹈”，出现在1560年代，具体起源尚不明确。可能源自中英语的 gigge，意为“小提琴”（15世纪中期），又来自古法语的 gigue，既指“小提琴”，也指一种舞蹈。这一词汇演变为现代法语的 gigue、西班牙语的 giga、意大利语的 giga，都保留了“舞蹈”的含义，而德语的 Geige 则保留了“小提琴”的意思。作为动词，意为“演奏或歌唱吉格舞曲”，始见于1580年代。
1580年代起，这个词也用来指代这种舞蹈的音乐。后来引申出“玩笑、把戏”的意思（1590年代），主要保留在短语 the jig is up 中（1777年记录为 the jig is over）。自1875年起，作为指代各种小工具或装置的通用词，早期形式为 jigger（1726年）。其他含义似乎受到 jog 的影响，这个音节也成为一些口语词汇的基础，比如 jiggalorum（意为“小玩意”）（1610年代）、jigamoree（意为“未知之物”）（1844年），以及 jiggobob（1620年代）、jiggumbob（1610年代）。可以与 jigger（名词）进行对比。“与其他常见的、朴素的词汇一样，这些含义之间的关系往往模糊且不稳定。”[《世纪词典》]
