第十一个罗马字母，来自希腊语kappa，源自腓尼基语kaph或类似的闪米特语系，字面意思是“手掌的凹处”，因其形状而得名。
在古典拉丁语中使用较少，早期大多数单词（例外的单词具有仪式重要性）遵循使用-c-（源自希腊字母gamma的字符）的拼写。在晚期拉丁语中，-c-的发音发生了变化（趋向于“s”）。引入拉丁语的希腊名字也被规范为-c-拼写，然后经历了晚期拉丁语的音变；因此现代发音如Cyrus、Circe。为了保持发音清晰，许多希腊词（通常是教会词汇）在这一音变后进入拉丁语时，倾向于采用拉丁语的-k-代替希腊语的kappa。
因此，K-在中世纪拉丁语中成为-c-的补充字母，用于希腊语和外来词。但大多数拉丁语后裔语言对它的需求不大，已发展出其他解决音变的方法。
K-在古英语中也很稀少。诺曼征服后，新的抄写习惯限制了-c-的使用，扩展了-k-的使用，从13世纪起在英语拼写中变得常见。这可能是因为-c-的音值在法语中发生了变化，另一个字母可用于清晰标记英语中“k”的音。更多详情，请参见C。
在从阿拉伯语、希伯来语、土耳其语、日语、夏威夷语等转写的单词中，它表示几个不同的声音。在现代使用中，其中一些现在用kh-; 在较早的借词中，通常遵循传统英语拼写，写作C-（Corea、Caaba等）。
作为potassium的符号，代表拉丁语kalium“钾肥”。在CMYK作为商业印刷的颜色系统中，它表示“黑色”，但在专业印刷中似乎代表key。俚语“千美元”的意思是1970年代，来自kilo-。K作为容量的测量单位（特别是在计算机存储中），意为“千”，也是kilo-的缩写。
作为棒球计分中的“出局”标记，始于1874年，据说代表了struck的最后一个字母。记分卡符号的发明归功于出生于英格兰的美国报纸记者亨利·查德威克（Henry Chadwick，1824-1908），主要为老纽约《Clipper》撰稿，他自1858年起撰写棒球报道，并如此解释：
Smith was the first striker, and went out on three strikes, which is recorded by the figure "1" for the first out, and the letter K to indicate how put out, K being the last letter of the word "struck." The letter K is used in this instance as being easier to remember in connection with the word struck than S, the first letter, would be. [Henry Chadwick, "Chadwick's Base Ball Manual," London, 1874]
史密斯是第一个击球者，在三次击球中出局，记录为数字“1”表示第一次出局，字母K表示出局方式，K是“struck”一词的最后一个字母。在这个例子中，字母K被用作比S（第一个字母）更容易记住的联系词。[亨利·查德威克，《查德威克棒球手册》，伦敦，1874年]
