later 的词源

古英语中的 læt 意思是“在习惯或预期时间之后”，最初的含义是“缓慢、迟钝、松懈、疏忽”。这个词源自原始日耳曼语 *lata-，与古诺尔斯语的 latr（意为“迟钝、懒惰”）、中荷兰语和古撒克逊语的 lat、荷兰语的 laat、德语的 laß（均意为“闲散、疲惫”），以及哥特语的 lats（意为“疲惫、迟钝、懒惰”）等词汇都有关系。它们都源自原始印欧语 *led-，意思是“缓慢、疲惫”，而这个词根 *‌‌lē- 则表示“放手、松弛”。

从13世纪中期起，læt 被用来表示“在一段时间的后期发生”。大约1400年起，它又被用来形容“发生在不久前或最近的事情”（如 of late）。由此衍生出15世纪初期的用法，指“最近去世的，离世不久的”（例如 the late Mrs. Smith）。关于月经的说法则从1962年起在口语中出现。表达 better late than never 则可以追溯到15世纪末。作为副词时，late 在古英语中表示“缓慢地”。

古英语中，lætra 意为“更慢”，是 læt（意为“晚”）的比较级（参见 late (adj.)）。大约公元1200年起，它开始表示“属于后来的时期”。而“提到的第二个或最后一个”这一意义则首次出现在1550年代。

在现代英语中，更常用的词是 later，这个词大约出现在15世纪中期，可能是新词形成或该词的变体。Latter 主要保留在短语 the latter 中，与 the former 一起使用，以避免重复（但有时在涉及多个对象时会错误使用）。